KI-Branche warnt: Großbritannien hat ein Jahr Zeit, Datacenter-Proteste abzuwenden
Eine Taskforce aus Nvidia, Microsoft und Cisco drängt die Regierung, Regionen stärker an den Vorteilen von Tech-Infrastruktur zu beteiligen. Andernfalls drohen US-artige Proteste, die Bauprojekte gefährden könnten.
Demonstranten zeigen ihren Widerstand gegen ein Rechenzentrum in North Ayrshire. Foto: Murdo MacLeod/The Guardian Demonstranten zeigen ihren Widerstand gegen ein Rechenzentrum in North Ayrshire. Foto: Murdo MacLeod/The Guardian Rechenzentren: Britische KI-Firmen sagen, das Vereinigte Königreich habe ein Jahr Zeit, Proteste gegen Rechenzentren abzuwenden, bevor der Bau gefährdet ist Exklusiv: Eine Taskforce von Nvidia, Microsoft und Cisco fordert die Minister auf, Regionen grössere Vorteile aus der Technologieinfrastruktur zu bieten, aus Angst vor Protesten nach US-Vorbild.
KI-Unternehmen haben den Ministern mitgeteilt, dass sie zwölf Monate Zeit haben, die öffentliche Opposition gegen Rechenzentren im Vereinigten Königreich abzuwenden, wenn sie nicht US-ähnliche Proteste riskieren wollen, die ihren Bau gefährden könnten.
Aufeinanderfolgende trockene Sommer und steigende Energiepreise erhöhen die öffentliche Prüfung der Pläne für die riesigen Computerhallen, die zum Trainieren und Betreiben von KI-Modellen genutzt werden, heisst es in einer Eingabe an die Labour-Regierung von einer Gruppe, zu der die KI-Infrastrukturunternehmen Nvidia, Microsoft und Cisco gehören.
Angesichts zunehmender Aktivitäten gegen Rechenzentren in den USA und Europa fordern sie die Minister auf, einen Compact zu schaffen, der zeigen soll, wie Gemeinschaften von der Ansiedlung von Rechenzentren profitieren können, einschliesslich der Möglichkeit, dass Gemeinden, in denen diese stehen, mehr Steuereinnahmen behalten dürfen.
Der Schritt der Sovereign AI Leadership (SAIL) Taskforce spiegelt die wachsende Sorge der Technologieunternehmen wider, dass Argumente, die den Bau von Rechenzentren in Teilen der USA verhindert haben, auch in Grossbritannien Fuss fassen. Microsoft hat zugesagt, 30 Milliarden Dollar (22 Milliarden Pfund) in KI-Infrastruktur im Vereinigten Königreich zu investieren.
Microsoft hat ein Rechenzentrum in Acton in London gebaut, ein weiteres entsteht in Newport, will aber mehrere weitere Einrichtungen bauen und steht im Austausch mit lokalen und nationalen Verantwortlichen, darunter der Premierminister und Andy Burnham, über das Gleichgewicht zwischen dem potenziellen wirtschaftlichen Nutzen von KI und der öffentlichen Opposition gegen Rechenzentren.
Die SAIL-Gruppe erklärte: In den Vereinigten Staaten hat organisierter lokaler Widerstand bereits vollständig genehmigte Rechenzentrumsprojekte gestoppt, und Baustopps wurden sogar in Bundesstaaten verkündet, die ansonsten wachstumsfreundlich sind.
Berichterstattung aus diesen Gegenden zeigt, dass KI selbst nur ein oberflächliches Anliegen ist; Misstrauen gegenüber Versprechen von Unternehmen und Regierung, Angst vor verlorenen Investitionen und Stromkosten gehen tiefer. Dieselben Argumente haben hier begonnen aufzutauchen.
Die Taskforce fordert die Regierung auf, einen klaren Rahmen für Gemeinden und Bürgermeister zu schaffen, der empfohlene Bedingungen für den lokalen Nutzen festlegt, einschliesslich eines Richtwerts für einen Beitrag, wahrscheinlich finanzieller Art oder in Form von Einrichtungen, dessen Grösse sich am Umfang des Standorts orientiert.
Der Widerstand gegen den Bau von Rechenzentren wird durch eine wachsende öffentliche Sorge über die Sicherheit von KI-Systemen angeheizt, nachdem in einem Sommer, in dem einige der grössten Unternehmen, darunter OpenAI, Anthropic und Google, offenbar die Kontrolle über einige ihrer modernsten KIs verloren. Einige Demonstranten haben begonnen, zu direkten Aktionen zu greifen, und die Mitgliedszahl anti-KI-Kampagnengruppen wächst schnell.
Die Rechenzentrumsunternehmen sind entschlossen, diesen Widerstand im Keim zu ersticken. Der Vorsitzende der SAIL Taskforce, Steve Rigby, sagte: Durch die Schaffung eines klaren Wohlstandscompact zwischen Regierung, Industrie und lokalen Gemeinschaften können wir die benötigte Infrastruktur bauen, unsere Belegschaft mit zukunftsfähigen Fähigkeiten ausstatten und Grossbritanniens digitales Schicksal sichern. Das Ziel dieser Taskforce ist kein weiteres Strategiedokument, sondern wirkungsvolle Massnahmen, die den Übergang Grossbritanniens zu einer KI-gestützten Wirtschaft beschleunigen.
Es wurde nicht berechnet, was dies für die Finanzen der Zentralregierung bedeuten würde, wenn Gemeinden, die den Bau von Rechenzentren genehmigen, ihre gesamten Gewerbesteuern behalten dürfen.
Als Reaktion auf die Vorschläge sagte Joseph Miller, der Direktor von PauseAI UK, das sich für einen globalen Stopp des Ausbaus von Rechenzentren einsetzt: Die Menschen werden es als unwürdig empfinden, von riesigen Technologieunternehmen abgefunden zu werden, die ihre Interessen nicht teilen.
Er sagte, Technologieunternehmen hätten absolut recht, besorgt über wachsende US-ähnliche öffentliche Opposition gegen Rechenzentren im Vereinigten Königreich zu sein. Kat Jones, die Direktorin von Action to Protect Rural Scotland, das sich gegen Rechenzentren einsetzt, sagte, Technologieunternehmen hätten bereits die Gelegenheit verpasst, den community-Widerstand gegen Hyperscale-KI-Rechenzentren einzudämmen.
In Schottland gibt es bereits 15 Kampagnen in den Gemeinden, die unglaublich hart lokal gegen diese umweltzerstörerischen Projekte arbeiten, sowie eine wachsende nationale Kampagne, sagte sie. Selbst die titanischen Lobbybemühungen der grossen US-Tech-Unternehmen werden es als echte Herausforderung empfinden, die Stimmung in der öffentlichen Meinung zu ändern, die sich bereits klar gegen Hyperscale-KI-Rechenzentren gewendet hat.
Donald Campbell, der Direktor für Advocacy bei der Tech-Equity-Kampagne Foxglove, sagte: Grosse Tech-Firmen haben jahrelang versucht, riesige, hochgradig umweltschädliche Rechenzentren unter einer Decke von Geheimhaltung und irreführenden Informationen durch das Planungssystem zu drücken. Jetzt, da die Öffentlichkeit aufwacht und erkennt, dass diese Einrichtungen Ressourcen plündern und das Klima ruinieren, haben die US-Tech-Riesen beschlossen, dass es ein Problem gibt.
Er warnte, dass die Anreize für Gemeinden, Rechenzentren zu befürworten, indem ihnen erlaubt wird, mehr ihrer Gewerbesteuereinnahmen zu behalten, bedeuten würde, dass diese wohlhabenden Tech-Riesen keinen Pfennig mehr zahlen würden, während Verbesserungen der Finanzierung der Gemeinden zu Lasten von zentralstaatlichen Diensten wie dem NHS gehen würden.
Eine Regierungssprecherin sagte, Rechenzentren sollten britische Arbeitsplätze und Lieferketten schaffen und in die Gemeinden investieren, in denen sie gebaut werden, sowie saubere Energie priorisieren und Wasser verantwortungsvoll nutzen.
Für die meisten vorgeschlagenen Rechenzentrumsprojekte werden Vorteile für die Gemeinden durch die jeweiligen lokalen Planungsverfahren berücksichtigt, sagte sie. Wir haben bereits Massnahmen angekündigt, die es den lokalen Behörden, die Rechenzentren in KI-Wachstumszonen in England beherbergen, ermöglichen werden, alle zusätzlichen Gewerbesteuern, die sie generieren, zu behalten.
Automatisch übersetzt. Das Original auf Englisch ist unten aufklappbar.
Original (Englisch) anzeigen
Protesters show their opposition to a datacentre in North Ayrshire. Photograph: Murdo MacLeod/The Guardian View image in fullscreen Protesters show their opposition to a datacentre in North Ayrshire. Photograph: Murdo MacLeod/The Guardian Datacentres - UK AI firms say UK has a year to head off datacentre protests before construction is threatened Exclusive: Nvidia, Microsoft and Cisco taskforce urges ministers to offer areas greater benefits from tech infrastructure amid fears of US-style opposition
Prefer the Guardian on Google AI companies have told ministers they have 12 months to head off public opposition to datacentres in the UK or risk US-style protests that could threaten their construction.
Successive dry summers and rising energy bills are increasing public scrutiny of plans for the huge computer warehouses that are used to train and run AI models, says a submission to the Labour government from a group including the AI infrastructure companies Nvidia, Microsoft and Cisco.
Amid increasing anti-datacentre activism in the US and Europe, they are calling on ministers to create a “compact” that would show how communities can benefit from hosting datacentres, including allowing councils that host them to retain more tax revenues.
The move by the Sovereign AI Leadership (SAIL) taskforce reflects rising concern among tech companies that arguments that have blocked datacentre developments in parts of the US are taking hold in Britain. Microsoft has promised to invest $30bn (£22bn) in UK AI infrastructure.
Microsoft has built a datacentre in Acton, London and another is under construction in Newport, but wants to build several more facilities and is engaging with local and national leaders, including the prime minister, Andy Burnham, over the balance between the potential benefit of AI to the economy and public opposition to datacentres.
The SAIL group said: “In the United States, organised local opposition has stopped fully permitted datacentre projects, and moratoriums have been announced even in states that are otherwise pro-growth.
“Reporting from those places shows that AI itself is only a surface-level concern; distrust of corporate and government promises, fear of stranded assets and electricity costs run deeper. The same arguments have begun to appear here.”
The taskforce is calling for the government to create a clear framework for councils and mayors to follow that will set out recommended terms for local benefit, including an indicative contribution – likely to be financial or in terms of facilities – scaled to a site’s size.
View image in fullscreen The Microsoft Park Royal datacentre in north-west London. Photograph: Raymond Tang/Alamy Opposition to datacentre construction is being fuelled by widening public concern about the safety of AI systems, after a summer in which some of the largest companies, including OpenAI, Anthropic and Google appeared to lose control of some of their most cutting-edge AIs. Some protesters have begun resorting to direct action and the membership of anti-AI campaign groups has been growing rapidly.
The datacentre companies are determined to head off that opposition. The chair of the SAIL taskforce, Steve Rigby, said: “By establishing a clear prosperity compact between government, industry and local communities, we can build the infrastructure we need, equip our workforce with future-ready skills, and ensure Britain’s digital destiny. This taskforce’s goal isn’t another strategy document, but high-impact actions that materially accelerate the UK’s transition to an AI-enabled economy.”
It has not calculated the cost to central government finances if councils that grant permission to datacentres are allowed to keep all of their business rates.
Responding to the proposals, Joseph Miller, the director of PauseAI UK, which campaigns for a global pause to datacentre buildout, said: “People are going to feel it is undignified to be bought off by huge tech companies who do not share their interests.”
Read more He said tech companies were “absolutely right to be worried” about US-style public opposition to datacentres growing in the UK. Kat Jones, the director of Action to Protect Rural Scotland, which campaigns against datacentres, said tech companies had already “missed the boat on containing community opposition to hyperscale AI datacentres”.
“In Scotland, we have 15 community campaigns already working incredibly hard opposing these environmentally destructive developments locally, and a growing national campaign,” she said. “Even the titanic lobbying efforts of US big tech are going to find it a real challenge to change the winds of public opinion, which have already shifted solidly against hyperscale AI datacentres.”
Donald Campbell, the director of advocacy at the tech equity campaign Foxglove, said: “Big tech firms have spent years trying to force vast, highly polluting datacentres through the planning system under a blanket of secrecy and misleading information. Now, with the public waking up to the fact that these facilities plunder resources and wreck the climate, the US tech giants have decided that there’s a problem.”
He warned that incentivising councils to back datacentres by allowing them to keep more of their business rate revenue would mean “these wealthy tech giants would not pay a penny more” while boosts to council funding would “come from the pocket of central government services like the NHS”.
A government spokesperson said datacentres “should create British jobs and supply chains, and provide investment to the communities in which they are built, as well as prioritising clean power, using water responsibly”.
“For most proposed datacentre developments, community benefits are considered through the relevant local planning processes,” they said. “We have already announced measures which will enable local authorities hosting datacentres in AI growth zones in England to keep all the additional business rates they generate.”